遠江企画

　八ッ場ダム問題に翻弄され続ける川原湯温泉を訪ねた。
　実際に歩いてみると、寂れた感じの温泉街だが、個々の旅館は元気に頑張っているのが良くわかる。
　
　八ツ場ダムにより俄かに注目を集めたこの温泉街だが、実は古い時代からの歴史がある。
　温泉の起源は、建久四年（１１９３年）（建久三年の説もあり）源頼朝が、浅間山鷹狩りの折に立ち寄って温泉を発見したことによるそうだ。
　また、同じ頃、川原朝臣権頭光林という旅人の病気を治したことが、「川原湯温泉」という名前の由来になっているとのこと。

　川原湯温泉の源泉の上にある共同浴場「王湯」に立ち寄ってみた。
　真向かいの駐車場に車を止めて、王湯を正面から見つめていると、丁度到着された管理人の女性が私の方を振り返った。浜松ナンバーの車を見て、
「私の従姉妹が住んでいますよ。浜松じゃなくて磐田ですけど」（管理人さん）
「そうですか。私は実は磐田の見付から来たんですよ。」（私）
「見付には確か親戚があった筈。」（管理人さん）

　この川原湯温泉は、厳寒の１月２０日、褌一丁でお湯を掛け合う奇祭、４００年の伝統を誇る「湯かけ祭り」でも有名だ。褌一丁ということは、もちろん「裸祭り」である。

　川原湯温泉を発見して５年後の建久９年（１１９８年）、源頼朝は磐田市の鶴ヶ池で、亡兄の供養のため放生会を行った。
　また、磐田にも、千年の歴史を持つ「裸祭り」がある。
　そして、磐田と川原湯を血縁で結ぶ人がいる。

　奇しき縁を感じつつ、温泉街を後にした。
　ダムの要否は兎も角、この街を、ダムの底に沈ませたくはない。